元至元二十三年（1286）升长溪县置。治今霞浦县。属福州路。辖境相当今福建霞浦、福安、宁德、福鼎等市、县地。明洪武二年（1369）降为县，成化九年（1473）升为直隶州。属福建省。清雍正十二年（1734）改为福宁府。