旧时社会教育的一种形式。宋人称为说书。只说不唱，讲述历代兴废，战争故事。亦称平话。与后世评书关系密切，略依史事敷饰成词。话本多用浅近文言文，是我国小说史上最早具有长篇规模的作品，后发展成为演义。