古代的一种人性学说。孔子曾说过“惟上智下愚不移”（《论语·阳货》）。“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣”《论语·季氏》）。而汉董仲舒进而分人性为上、中、下三等，即“圣人之性”、“中民之性”、“斗筲之性”。认为圣人之性“过善”，斗筲之性为恶，故“圣人之性，不可以名性；斗筲之性，又不可以名性；名性者，中民之性”（《春秋繁露·实性》）。教育对天生“过善”之性的圣人，不需要；对天生恶性的斗筲之人，不起作用；唯有中民之性，“待教而为善”（《春秋繁露·深察名号》）。东汉王充也分人性为上、中、下三种：“余固以孟轲言人性善者，中人以上者也；荀卿言人性恶者，中人以下者也；扬雄言人性善恶混者，中人也。”（《论衡·本性》）。但又认为人之善恶，“亦在于教，不独在性”（《论衡·率性》）。唐韩愈更明确提出：“性之品有上中下三；上焉者，善焉而已矣；中焉者，可导而上下也；下焉者，恶焉而已矣。”并把“性”和“情”相对应，各分上、中、下三品。认为上、中品之性的人“就学而愈明”；而下品之性，“畏威而寡罪”，故“上者可教而下者可制也。其品则孔子谓不移也”（《原性》）。参见“人性论”。