唐武德七年（624）置，以县界定廉水为名（《旧唐书·地理志》）。治今四川理县北。开元二十八年（740）为奉州治。乾元元年（758）为保州治。广德元年（763）没于吐蕃。贞元九年（793）韦皋破吐蕃定廉城，即此。