内容是构成事物的一切内在要素的总和。形式是这些要素的结构或存在方式。例如，生产力是生产方式的内容，生产关系是生产方式的社会形式。

内容和形式的关系是辩证统一的。任何具体的内容都存在于一定的形式之中，而任何形式也必然具有一定的内容。内容是主要的，它决定形式，形式依赖于内容，受内容的制约，但形式又反作用于内容。内容与形式之间的矛盾表现在：内容是不断变化的，形式是相对稳定的。形式常常落后于内容，因而产生新内容和旧形式之间的矛盾。由于发展的需要，内容要求突破旧形式，代之以新形式。适合内容的形式可以促进内容的发展，不适合内容的形式则会阻碍内容的发展。列宁指出：“内容和形式以及形式和内容的斗争。抛弃形式、改造内容。”(《列宁全集》第38卷第239页)这就是形式和内容矛盾运动的辩证法。内容与形式可以互相转化，在一定条件下，作为内容的东西，在另一种条件下又可以成为形式。反之亦然。例如，生产关系是生产力的形式，同时它又是上层建筑的内容。

内容与形式还呈现出更为复杂的关系。在一定条件下，同一内容可以有不同的形式，同一形式也可以服务于不同的内容。有时新内容可以利用旧形式，旧内容也可以利用新形式。

内容与形式的辩证关系要求我们在观察和处理问题时，首先要注意事物的内容，反对只强调形式而忽视内容的形式主义，同时，也不忽视形式的作用，要善于运用各种形式包括旧形式为新内容服务。