是唯物辩证法关于事物发展原因和动力来源的范畴。内因是指事物发展变化的内在原因，即内部矛盾。外因是指事物发展变化的外部原因，即一事物与他事物的互相联系、互相作用。外因即外部矛盾。事物的产生、发展与灭亡，都是事物的内因与外因共同作用的结果。如在物种的发展过程中，遗传基础是变化的内因，环境造成的变异是外因，而物种的发展就是遗传与变异交互作用的结果。

内因与外因是辩证统一的。内因与外因在事物发展过程中的地位不同，它们所起的作用也不同。“外因是变化的条件，内因是变化的根据，外因通过内因而起作用。”（《毛泽东选集》第1卷第277页)内因与外因又是相互联系的。无内因，也就无外因；无外因，也无所谓内因。内因与外因在一定条件下，可以互相转化。在一种场合、一种联系中是内因，在另一种场合、另一种联系中可能是外因，反之亦然。如在我国四化建设中，引进外国先进技术设备是外因，但我们掌握了引进的先进技术设备后，外因就变成了内因。

在事物发展的原因上，形而上学把内因和外因绝对地对立起来，只承认外因，否认内因，导致““外因论”。