“古代的一种乐舞杂技表演。起源于秦汉、盛行于汉代。又称“角觝戏”。《汉书·武帝纪》载：“元封三年春，作角觝戏，三百里内皆来观。”融合了当时民间和西域传入的各种乐舞、伎艺，内容十分丰富，包括角力、竞技（类似现代“摔跤”）和吞刀、吐火等杂技、魔术，并配以歌舞、戏谑，逗人笑乐。表演者或装扮古人的乐舞，或装扮成动物作“鱼龙曼衍”（近似于现代的舞狮子、调龙灯之类），甚至表演带有简单情节的“东海黄公”等。据张衡《两京赋》描写：“乌获扛鼎，都卢寻檀……跳丸剑之挥霍，走索上而相逢……总会仙唱、戏豹舞熊、白虎鼓瑟、苍龙吹篪。”可谓集俳优、歌舞、角力、杂耍于一炉。1964年济南北郊无影山西汉墓出土之西汉百戏俑，有表演者和伴奏者二十一人。此后，历代流传，经久不衰，形成我国各种技艺表演的悠久传统。南北朝时称“散乐”。隋炀帝时曾举行过大规模的集中表演，唐宋时也很流行。据南宋孟元老《东京梦华录》载，北宋时京都汴梁每逢元宵等节日，“歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里。”元代百戏内容更加丰富、发展，但一般改用各种乐舞杂技的专名，百戏一词逐渐少见。