近代政治家、理学家、文学家。原名子城，字伯涵，号涤生。湖南湘乡白杨坪（今属双峰）人。道光进士。自幼熟读孔孟经书，曾任翰林院侍讲学士、吏部侍郎。清咸丰二年（1852）起奉命帮办团练，后又编练湘军，镇压太平天国革命。同治四年（1865）奉命督办直隶（今河北）、山东、河南三省军务，围剿捻军。同治九年在直隶总督任内查办天津教案，被舆论谴责为残民媚外，调任两江总督。力主“购买外洋舰炮”，模仿“试造”，并与李鸿章创办江南制造局，成为洋务派首领。曾从倭仁、唐鉴讲习程朱理学，同时又接受思孟学派和陆王心学的某些观点，为清末理学思想的代表人物之一。维护封建纲常名教，宣扬“礼治”，认为“舍礼无所谓政事”，也“无所谓道德”。学术上尊孔孟而不摒弃诸子；“一宗宋儒，不废汉学”，“兼取二者之长”。认为“诚”是宇宙万物的主宰及其变化的根源，“天地之所以不息，国之所以立，贤人之德业所以可大，可久，皆诚为之也”（《复贺耦耕中丞》）。肯定天命论，认为“理与气相丽，而命实宰乎赋畀之始”，“其所以纲维乎五伦者，命也”（《顺性命之理论》）。而“富贵功名，悉有命定”。认识论上主张“学者何？复性而已矣。所以学者何？格物诚意而已矣”（《答刘孟容书》）。还认为“一二人者之心向义，则众与之赴义，一二人者之心向利，则众与之向利”（《原才》）。提倡“雄奇瑰伟，切实致用”的为文风格，并主张以此改造、充实桐城派“义理、考据、词章”之学。美学上提倡“慎择”以划定审美范围。以文、周、孔、孟为典范，认为只要“师其一人，读其一书，终身受用，不能有尽”（《圣哲画像记》）。其思想对近代有相当影响。有《曾文正公全集》、《曾国藩未刊信稿》等。