“中学为体，西学为用”的缩略语。近代洋务派和早期改良派理论的基本主张。以传统的“器变道不变”为依据，以中国儒家纲常名教为根本，吸收西方科学技术和具体制度措施以为用。这一思想初见于早期改良派冯桂芬的《校邠庐抗议》：“以中国之伦常名教为根本，辅以诸国富强之术。”以后郑观应提出：“中学其本也，西学其末也；主以中学，辅以西学。”（《盛世危言·西学》）光绪二十二年（1896）沈寿康在《万国公报》上发表《匡时策》一文，明确提出：“中西学问本自互有得失，宜以中学为体，西学为用。”同年，孙家鼐在《遵议开办京师大学堂折》中也说：“今中国创立京师大学堂，自应以中学为主，西学为辅；中学为体，西学为用。”光绪二十四年张之洞发表《劝学篇》，具体阐发这一主张：“新旧兼学。四书五经、中国史事、政书、地图为旧学，西政、西艺、西史为新学。旧学为体，新学为用。”（《劝学篇·设学》）又说：“中学为内学，西学为外学；中学治身心，西学应世事。”（《劝学篇·会通》）反对君主立宪制和民主共和制，“但用西人制造之长”，维护纲常礼教的永恒不变。“中体西用”思想对近代中国的政治、经济和文化思想等方面都有重大影响。