自然科学特别是化学的一条重要定律。它表述为：元素的性质随着元素原子量的增加而呈周期性的变化。1869年由俄国化学家门捷列夫等在吸取前人研究成果的基础上，经过长期探索而发现的。当时，已知的元素有六十多种，门捷列夫认为这些元素的特性和它的原子量之间有联系，就按照原子量的大小把已知元素排成次序，分析寻找这种联系。结果发现，每经过一定的间隔就有化学性质相似的元素出现，或者说，相同的性质随着元素原子量增大的次序周期性的出现。门捷列夫就把已有的元素分为七个周期、九个族，横排为七行，纵排为九列，构成为“元素周期表”。依据元素周期表门捷列夫曾修正过一些元素的原子量，并预言了一些新元素（如镓，锗等）的存在。在物理学弄清原子结构以后，元素周期律又发展一步，准确地表述为：元素的性质随元素原子序数（即原子核外电子数或核电荷数）的增加而呈周期性的变化。这是元素的原子结构随着元素原子序数的增加而呈周期性变化的结果。目前，随着放射现象、同位素以及人造元素的深入研究，元素周期律还在不断丰富和发展。元素周期律的发现，给化学乃至整个自然科学奠定了一个重要理论基础，并对其发展起了巨大推动作用。它不仅从一个侧面揭示了自然界物质的内在联系，反映了物质世界的统一性，而且生动体现了唯物辩证法从量变到质变的规律，具有重大的哲学意义。