是通过塑造形象具体地反映社会生活，表现作者思想感情的一种社会意识形态。艺术起源于人类的社会劳动实践，是一定的社会生活在人们头脑中反映的产物。最初的艺术是原始人歌唱的劳动“号子”和反映原始部落劳动生活的舞蹈、壁画和雕像等。随着劳动生产和社会制度的发展，艺术成为一种精神活动的独特领域。由于表现的手段和方式的不同，艺术通常分为：表演艺术（音乐、舞蹈）、造型艺术（绘画、雕塑）、语言艺术（文学）和综合艺术（戏剧、电影）。在阶级社会里，作者总是站在一定的阶级立场上认识、反映和评价生活，因此艺术必然表现出各个不同阶级的思想，愿望和感情。没落反动的艺术，往往歪曲现实生活，散布敌视劳动人民和消极颓废的思想情绪，追求低级趣味，起着阻碍社会进步的作用。进步的革命的艺术，从实际生活出发，反映一定的社会生活的本质，具有认识社会生活和鼓舞、教育人民，推动历史前进的作用，并多方面地满足人民审美的需要。无产阶级的艺术是无产阶级革命事业的一部分，是革命机器中的“齿轮和螺丝钉”。（《列宁选集》第1卷第647页)它要求革命的政治内容和尽可能完美的艺术形式的统一，以便成为“团结人民、教育人民、打击敌人，消灭敌人的有力的武器。”(《毛泽东选集》第3卷第805页)