列宁在1913年3月为纪念马克思逝世三十周年而写的。最初发表在《启蒙》杂志第3期上，后编入《列宁全集》第19卷。
当时俄国的革命形势已经由1905年革命失败后的低潮又逐渐走上高潮，但革命群众的理论修养却赶不上革命形势的发展。列宁为适应俄国无产阶级革命运动日益高涨的需要，在1913年至1914年间写了许多重要著作来阐述马克思主义的基本原理。本文就是其中的一篇。
本文首先论述了马克思主义的革命性和科学性的一致，阐述了它同人类优秀文化成果的批判继承关系。文中指出，“马克思的学说所以万能，就是因为它正确”。马克思主义是人类在十九世纪所创造的优秀文化成果的直接继承。接着，文章以主要篇幅论述了马克思主义哲学、政治经济学、科学社会主义的理论来源及主要内容。文中指出，马克思和恩格斯继承了黑格尔的辩证法和费尔巴哈的唯物主义，概括了自然科学方面的新发现，创立了马克思主义的辩证唯物主义，并“把唯物主义对自然界的认识推广到人类社会的认识”，创立了历史唯物主义，这是科学思想中的最大成果。马克思的哲学是完备的哲学唯物主义，它把一个伟大的认识工具给了无产阶级。文章还指出，马克思的政治经济学继承了亚当·斯密和大卫·李嘉图的劳动价值论，创立了剩余价值理论，从而揭露了资本主义剥削的秘密，论证了资本主义必然灭亡的规律；十九世纪空想社会主义是马克思主义的科学社会主义的理论来源，科学社会主义指明了共产主义前景和无产阶级彻底解放的道路。
这部著作阐明了马克思主义学说的三个组成部分，指出它是十分完备而严整的世界观，这对于我们完整准确地掌握马克思主义的科学体系，具有重大的指导意义。