(Instrumentalism )
实用主义哲学的新变种，为杜威所创立。在本体论上，工具主义因袭了詹姆斯的彻底的经验论，企图用所谓“经验的自然主义”掩盖其唯心主义的实质。它试图远离本体论，把哲学的重点转移到认识论上，用发生学和进化论的观点探讨认识的作用。杜威说：“工具主义是通过主要考虑思想如何在将来后果的实验决定中起作用，来构成关于概念、判断和推理的各种形式的准确的逻辑理论的一种企图。”在工具主义者看来，思维就是消除现实和愿望之间的冲突的工具，观念、概念和理论都是工具性的东西，为了摆脱困境，人们可以采用各种作业假设，而采用作业假设，主要看哪一个更有“效用”。哪个有“效用”，哪个也就更“真”些。真理是“成功”地适应环境的一种形式。一个观念若有某种效果，也就有了“有保证的可断言性”（即真理性）。工具主义反对把真理看作是对客观世界的正确反映。在唯心主义立场上，它片面地强调真理的工具性作用，把一个理论的效果同理论的基础分离开考察，把效果同真理完全等同，认为“效果”是唯一的，“成功”就是它所追求的一切。因此，工具主义完全脱离理论基础，不是在理论的基础和它在社会实践中产生的效果的辩证统一中考察真理，而单纯地看理论在适应环境中产生的效果，这就必然否认客观真理，否认相对真理与绝对真理的辩证统一，而陷入主观真理论和相对主义。与实用主义相比较，工具主义强调认识的工具性，实用主义则强调“行动”或“实践”。这不过是同一哲学内部的差别。所以工具主义与实用主义在本质上是一样的。