通常指撇开人的社会性和阶级性去阐述人的共同的本质属性的一种学说。马克思主义以前的社会学，在解释阶级社会的人性时，往往撇开或根本否认人的社会性和阶级性。在我国古代哲学家中，就有性善说、性恶说，性有善有恶说、性无善无恶说等，这都是脱离人的社会性孤立地解释人性问题的。欧洲文艺复兴之后，资产阶级思想家把人看作是单纯生物学上的人，认为追求自由平等是一切人的“本性”，这种抽象的人性实质是资产阶级的人性论。在当时，这种人性论曾提倡人道主义，要求个性解放，反对封建制度和封建道德，对社会发展起过进步作用。随着无产阶级反对资产阶级斗争的开展，资产阶级的人性论，越来越成为麻醉无产阶级和劳动人民的思想武器。
马克思主义并不否认人性的客观存在。人性是人的自然属性和社会属性的统一。人的自然属性是指人在生物学、生理学方面的特点，它是由人的肉体组织决定的。人的社会属性是指人在社会生活方面的特点，它是一定社会关系的产物。没有人的自然属性，人的社会属性就无法存在。但人的社会属性体现人的本质，它在阶级社会里主要表现为阶级性。马克思说：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物。在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”(《马克思恩格斯选集》第1卷第18页)生产关系是一切社会关系的基础，它对其他一切社会关系起决定作用。人的本质或本性说到底，是由人在生产关系中所处的地位决定的。在阶级社会里，根本不存在超阶级、超时代的抽象的人性，只有具体的带着阶级性的人性。不同时代、不同阶级，具有不同的人性。