通常指在历史上一定时期内起进步作用的阶级和阶层的总和。列宁指出；“马克思在使用“人民’一语时，并没有用它来抹煞各个阶级之间的差别，而是用它来把那些能够把革命进行到底的确定的成分联为一体。”（《列宁全集》第9卷第118页)从事物质资料生产的劳动群众是人民的主体。人民还包括正在进行革命和革新的剥削阶级、集团和个人。由于社会发展的不同时期和不同情况，革命动力与对象不断地在改变，因而人民这个概念在不同的国家和各个国家的不同的历史时期，有着不同的内容。如我国在抗日战争时期，一切抗日的阶级、阶层和社会集团，都属于人民的范围；在解放战争时期，一切反对美帝国主义和官僚资产阶级、地主阶级以及代表这些阶级的国民党反动派的阶级、阶层和社会集团，都属于人民的范围：在社会主义时期，一切赞成、拥护和参加社会主义革命和建设事业的阶级、阶层和社会集团，都属于人民的范围。人民是一个历史的范畴，对它应做历史的考察。