清思想家、史学家。字实斋，号少岩。会稽（今浙江绍兴市）人。乾隆进士。官国子监典籍。主讲定州定武、保定莲池、归德文正等书院。后入湖广总督毕沅幕府，赞助编修《续资治通鉴》。一生专心于史学，致力于讲学、著述和编修方志。哲学上肯定“盈天地间惟万物”（《匡缪》）。认为“道者，万事万物之所以然，而非万事万物之当然”，强调“道”是事物的规律。提出“道寓于器”（《原道》），“因器而显”。主张“即器以明道”（《与朱沧湄中翰论学书》）。继承清初“通经致用”的传统，提出“六经皆器”、“六经皆史”说，认为“古之所谓经，乃三代盛时典章法度，见于政教行事之实”（《经解》），否认六经为传统权威。主张考证史料和发挥义理相结合，把治经引向治史，认为“古人未尝离事而言理”（《易教》）。开学术思想摆脱经学传统束缚的风尚。愤于乾嘉学派的治经风气，欲“惊世骇俗”，积二十四年而撰成《文史通义》，其史观明确，史论系统。重史才、史识、史法之外，尤重“史意”，注重“辨章学术，考竟源流”，以昭示思想学问的渊源流变。治学上，指出传统经学方法的通病是经师偏于形式，固执门户，致使学问繁琐虚脱。主张“必习于事而后可以言学”（《原学》）。美学思想上，论述了文与道、辞与理的关系，指出：“文，虚器也，道，实指也”，“文可以明道，亦可以叛道，非关文之工与不工也”（《言公》）。认为文虽用以明理，但它又“自有其理”，“妍媸好丑，人见之者，不约而有同然之情，又不关于所载之理者，即文之理也”（《辨似》），接触到艺术形象的特点及其相对独立性。论述了情、气、文的关系。指出“文”只有充之以“气”才能动人，贯之以“情”才能入人（《史德》）。认为“气积而文昌，情深而文挚；气昌而情挚，天下之至文也”（同上）。另编纂《史籍考》，拟尽收史部书的叙目凡例，未果，所修地方志，皆为世所推重。主修《湖南通志》，现仅存遗稿数十篇。著作后人编为《章氏遗书》。