东晋道教学者、医药学家、炼丹家。字稚川，号抱朴子。丹阳句容（今属江苏）人。葛玄之侄孙，世称小仙翁。出身江南士族，年十三父亡，自此家道中落，饥寒困瘁，至伐薪鬻卖以给纸笔。年十六始习儒家经书，尤喜神仙导养之法。尝从葛玄弟子郑隐受炼丹术，颇受器重。太安二年（303），张昌、石冰起兵于扬州，洪以将兵都尉参与镇压，因功迁伏波将军。事平后，即投戈释甲，广寻异书，绝弃俗务，锐意于松乔之道，服食养性，修习玄静。后师事鲍靓，靓以女妻之。建兴四年（316），还归桑梓。东晋开国，念其旧功，赐爵关内侯，食句容二百户。咸和（326—334）初，司徒王导召补州主簿，转司徒掾，迁咨议参军。闻交趾出丹砂，求为勾漏令，率子侄行至广州，为刺史邓岳所留，乃止于罗浮山炼丹著述以终。著有《抱朴子》，内篇言“神仙方药、鬼怪变化、养生延年、禳邪却祸之事”，外篇言“人间得失，世事臧否”。他总结了晋以前神仙理论和方术，同时将其与儒家纲常名教相结合，提倡修仙者要“以忠孝和顺仁信为本；若德行不修，而但务方术，皆不得长生也”，主张以神仙养生为内，儒术应世为外，促进道教理论的发展。他坚信修仙可以获得长生，其途径分作内修和外养两方面： 一、 内修即在自身体内炼养精、气、神。贵在“宝精行气”，恬淡守真，“静寂无为”。将“玄”奉为最高信仰，“玄”又称为“道”或“一”，思“玄道”之要，即在“守一”，“一有姓字服色，男长九分，女长六分”，存思于丹田或两眉之间，使形体和精神相合不离，就能获得长生。二、 外养即“假外物以自坚固”，也就是烧炼与服用金丹。炼丹长生虽属幻想，但他在长期烧炼金丹的实践过程中，积累丰富的经验，认识物质的某些特性及其化学反应，记载下大量的炼丹方法，提供古代实验化学的珍贵资料，成为中国炼丹史上一位承前启后的重要人物。精通医学和药物学，主张道士兼修医术。所撰《肘后备急方》，记载大量民间治病的方剂，保存许多古代医学典籍，其中有对天花、恙虫病等世界最早的记载。卒于东晋兴宁元年（363），享年81岁。或云卒于东晋建元元年（343）。著作甚多，除上述各书外，还有《神仙传》、《隐逸传》、《大丹问答》以及托名刘歆的《西京杂记》等。