南宋僧人。俗姓奚，号妙喜，宣州宁国（今安徽宁国西南）人。12岁出家，17岁受具足戒（一说17岁出家于东山慧云院）。初谒曹洞宗诸名宿，后至汴京天宁寺参临济宗杨岐派僧人圆悟克勤（1063—1135），得其印可，克勤并以所著《临济正宗记》付之。不久，名震京师。靖康元年（1126）受赐紫衣及“佛日”号。后历游各地，南宋绍兴七年（1137）奉诏住临安（今杭州）径山，倡导克勤禅法，盛极一时。绍兴十一年，因不肯阿附秦桧被褫夺衣牒，充军到衡州（今湖南衡阳）。其间集先师语录公案为《正法眼藏》六卷。绍兴二十六年遇赦恢复僧服，奉朝命住明州（今属浙江宁波）育王山。翌年住径山，世称“径山宗杲”。后被赐号“大慧禅师”。卒谥“普觉禅师”。提出看话禅，即从公案中提出某些语句作为“话头”参究。影响颇大，临济宗至此复盛。其言论编为《大慧普觉禅师语录》、《法语》、《普说》、《宗门武库》等。嗣法弟子有思岳、弥光、悟本、守净、道迁等。