东晋僧人。般若学派“六家七宗”之一“本无宗”的主要代表。俗姓卫，常山扶柳（今河北冀州西北）人。12岁时出家，受具足戒后，入邺城（今河北临漳）师事佛图澄，后在山西、河北、河南一带研习禅学，弘宣佛法，徒众数百。后赵石氏被灭后，南下襄阳，传法十五年，着重讲习般若学。同时考校译本，注释经文，创制《众经目录》。东晋太元四年（379）前秦王苻坚攻克襄阳，道安被送到长安（今西安市），住五重寺宣法，并主持译经。曾与法和协助僧伽提婆、昙摩难提和僧伽跋澄等译出部分《阿含经》和说一切有部论书等。鉴于沙门多随师姓，以为师莫如佛，显示佛徒一家，主张沙门应皆以释为氏，为后世僧徒所遵循。还制定《僧尼轨范》，条为三例，对僧团讲经说法、食住及平日宗教仪式作出规定。把空无、寂静、不变和不可认识的“本无”作为宇宙的最后本原，主张通过禅定，清除杂念和欲望，使“心”和“本无”相合为一，以进入成佛的最高境界。在译经上提出“五失本”、“三不易”之说。五失本，即胡尽倒而使从秦，一失本也；胡经尚质，秦人好文，传可众心，非文不合，二失本也；胡经委悉，至于叹咏，丁宁反复，或三或四，不嫌其烦，而今裁斥，三失本也；胡有义记，正似乱辞，寻说向语，文无以异，或千五百，刈而不存，四失本也；事已全成，将更傍及，反腾前辞，已乃后说，而悉除此，五失本也。三不易，即删雅古以适今时，一不易也；以千岁之上微言，传使合百王之下末俗，二不易也；今离千年而以近意量裁，三不易也。这对以后译经颇有影响。著有《光赞折中解》、《放光般若析疑准》等书和经论序文近二十篇，注有《道行品经》和《安般守意经》等，辑有《综理众经目录》（现存主要是序文）。弟子有慧远和僧叡等数千人。