中国佛教派别。禅宗五家之一。开创者唐代义玄。因住镇州（治所在今河北正定）临济院，故名。属南宗南岳法系。中唐以后此宗最盛。至北宋石霜楚圆（986—1039）后，又分为黄龙、杨岐二派。“四宾主”、“四料简”和“四照用”是该宗经常使用的传教方法。“四宾主”是通过师生（或宾主）问答的方法衡量双方悟境的深浅。“四料简”和“四照用”则是针对悟境程度（对我、法的态度）不同的参学者进行说教的方式。接引学人的方法，单刀直入，机锋峻烈。自从义玄用棒喝悟人，宗杲提倡看话禅，皆能独创禅风，使学人“省悟”。《人天眼目》卷二载其“宗风”是“大机大用，脱罗笼，出窠臼，虎骤龙奔，星驰电激”。12世纪末，日僧荣西入宋，将临济宗黄龙派禅法传入日本，创立圣福寺、建仁寺，兼修禅、密二宗，后称“千光派”。俊芿（1166—1227）在宋受杨岐派禅法，回国后在泉涌寺弘传戒律和禅宗。南宋末年中国禅僧渡日者很多，多传杨岐派禅法。镰仓时期（1192—1333）的禅宗二十四流派中，有二十流派属于临济宗杨岐派系统。