南宋以薛季瑄、陈傅良、叶適为代表的学派。因主要人物均为永嘉（郡治今浙江温州市）人，故名。主要人物还有叶適弟子丁希夷、周南、宋驹等。始于北宋神宗元丰（1078—1085）年间，时太学有周行己、许景衡、刘安节、刘安上、戴述、赵霄、张辉、沈躬行、蒋元中九人，号称“永嘉九先生”，将“洛学”、“关学”引入浙东，加以传播。至南宋薛秀瑄始与道学正统发生分歧，“其学主礼乐制度，以求见之事功”（《宋元学案·艮斋学案》案语）。反对“语道不及事”，提出“以求经学之正，讲明事务本末利害”。主张“无为空言，无戾于行”（《浪语集·答象山侄书》）。于田赋、兵制、地形、水利亦甚下工夫。陈傅良又作进一步的发展，笃信“六经之学，兢业为本”，讲究古今之治，“弥纶以通世变”。叶適继之为永嘉之学的集大成者，和朱熹为首的理学派、陆九渊为代表的心学派鼎足而立。重视学术史的研究，对先秦以来各派思想甚多评述，认为充盈宇宙者是物，而“道”存在于事物本身，提出“夫形于天地之间者，物也”（《水心别集》卷五），而“物之所在，道则在焉”（《习学记言》卷四十七）。提倡功利之学，反对虚谈性命之说。叶適弟子“常以世道废兴为己任”，“语多讥调时政”（《宋元学案·水心学案》）。并注意探究学术思想的“统绪”及演变的关系，“于古今伦贯，物变终始，所当究极”（同上）。表现出永嘉之学的特色。