所谓含蓄，就是含而不露，“不着一字，尽得风流”（唐·司空图《诗品》）。这是说，诗人写作时，不把他的思想直接说出，而是潜藏于他所描写的形象之中，从侧面表现出来。古往今来，那些优美的诗篇，多是写得含蓄蕴藉、宛转幽远的。我们阅读和欣赏这类诗歌的时候，须要反复咀嚼，从诗人所描写的形象里去领略“象外之旨”，去倾听“弦外之音”。
例如，唐代张志和的《渔歌子》；
西塞山前白鹭飞，
桃花流水鳜鱼肥。
青箬笠，绿蓑衣，
斜风细雨不须归。
这是一首含蓄隽永的词。我们必须从侧面去体会它。诗人以轻松愉快的笔调，为我们描绘出一幅美丽宁静的图景，从这图景中，我们体会到诗人戴着“箬笠”，披着“蓑衣”，在江湖垂钓的那种自由自在、恬淡自然的乐趣。尤其是“斜风细雨不须归”一句，看来平直，但细细品味，却深有寄托。反复咏读，我们不难领会其言外之意：如今退隐垂钓于江湖，怡然自乐，官场上的风风雨雨又与我何干呢！
再看晚唐诗人杜牧的《过华清宫绝句》：
长安回望绣成堆，
山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，
无人知是荔枝来。
这首诗是作者路过骊山华清宫时所作。它描写的是这样一件事情：一个使者纵马飞奔，卷起一路尘烟，是有什么紧急军情要火速上报吗？不，骊山上重重宫门依次打开，杨贵妃笑容满面，原来是远方进贡的荔枝送到了。但是，记叙这一件事情，还不是作者的主旨所在。仔细想想，北方是没有荔枝的，要把这“一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣”的荔枝，千里迢迢从南方运到华清宫，骑手们快马加鞭，日夜兼程，耗费了多少国力民力，然而，不过是为了皇帝要博妃子一笑！联想当时战乱将起的背境，不难体会到诗人淡淡的叙述后面隐藏的深刻的遣责，引起我们深深思考。
新诗中，这种含蓄的作品也是很多的。比如，李季的《黄浦公园》：
我从南京路，
步行到黄浦公园。
我用黄浦江的水，
洗了手和脸。
过路的人呵，
请不要发笑，
我还是第一次来到上海，
我要把童年的记忆洗掉。
这诗写得平直朴素。既明朗，又含蓄。透过这一幅轻快明丽的图画，欣赏者不禁要去寻找那“画外之意”；用黄浦江水洗掉的“童年的记忆”是什么？诗人为什么要把它洗掉？随着诗人留给我们的想象空间，我们的思维展开了翅膀，纵情地回忆着：当年的上海，是冒险家的，乐园，黄浦江上布满了帝国主义的兵舰，公园门口竖着“华人与狗不得入内”的木牌……而今，社会主义事业日新月异，大上海已呈现出一片崭新的面貌。这一切，都是诗人用含蓄的笔调带给我们的。掩卷沉思，一种对新社会的无比热爱之情便油然而生。
我们阅读和欣赏这类诗歌时，必须注意从它的形象中去体会它的含意，只有这样，我们才能享受诗情，获得美感。