诗歌的象征，是指用生动的艺术形象来表示某种抽象的概念或思想感情，它的主要特征是重联想和暗示，古今中外的诗人都喜欢用这种象征的方法，因为它可以使思想形象化，让读者更易于领会诗人所表现的思想情感。我们阅读和欣赏诗歌领会象征意义时，应当注意到：用着象征的形象与它所表现的思想情感是切近的而非游离的，象征的内容是极为丰富、复杂、深邃的。因此，我们了解象征形象领会其象征意义时，必须运用联想，从作者所创造的艺术形象中找出其暗示的意义。例如，我们阅读和欣赏德国诗人海涅的《西里西亚的纺织工人》。
一重诅咒给虚假的祖国，
这里只繁荣着耻辱和罪恶，
这里花朵未开就遭到摧折，
腐尸和粪土供养蛆虫生活
我们织，我们织！
从那美丽的花朵刚刚含苞，还没有流出甜蜜的芳香，就遭到风暴的摧折，我们联想到那些美好的事物，如友情、正直、忠诚……在虚伪的资本主义社会中，都象片片落叶似的，被任意践踏着。另外，“腐尸和粪土”让我们联想到腐朽的罪恶的旧制度；“蛆虫”让我们联想到在这种制度之上的那些食人血的寄生虫。正是这种腐朽的罪恶的旧制度和那些食人血的寄生虫，给劳动人民带来了沉重的灾难，所以劳动者才织进去他们的重重诅咒。
当我们打开晚唐诗人李商隐的《登乐游原》。
向晚意不适，
驱车登古原。
夕阳无限好，
只是近黄昏。
仿佛同诗人一道，怀着抑郁的心情，登上高高的乐游原。那血红的夕阳，横在辽远的天际，多么美好，可惜啊，它渐渐西沉，不久就会消失了。慢慢咀嚼结尾两句，我们领会到，诗人在这里不是纯粹写景，而是借即将消失的美好的夕阳作为象征，来表现自己的沉沦迟暮以及坎坷不幸的身世。
我们再来看看臧克家的《老马》：
总得叫大车装个够，
它横竖不说一句话，
背上的压力往肉里扣，
它把头沉重的垂下！
这刻不知道下刻的命，
它有泪只往心里咽，
眼里飘来一道鞭影，
它抬起头望望前面。
整首诗歌，都在描写老马。老马的命运，多么凄苦，多么悲惨！尽管背负着沉重的压力，却总是垂着头，无声的沉默着。那怕被鞭打时，也只有暗暗地流泪。从这里，我们领会到，这受苦受难的老马，正是旧中国千千万万农民的悲惨命运的写照！
总之，我们只要把握住了联想和暗示这个特点，就可以通过象征性的形象领会其象征的意义，获得诗的感受，达到鉴赏的目的。