细节描写是小说中通过人物的外貌、行动、心理、语言或周围事物某一细微特征所进行的具体而细微的描绘，塑造人物形象，表现作品主题的艺术手法，特点是大处着眼，小处着手，与流于繁琐和平庸的自然主义有本质的区别。因此，阅读分析小说中的细节描写时，最根本的是要在“细”中，体会出其“大”来。而要达到这个目的，在阅读分析具体的小说细节描写中，又要注意根据不同的情况，从不同的方面加以考虑。例如：
遇到文字简练的，内容较单一而又集中反映在一处的细节描写，往往容易从“细”中把握其“大”。例如契诃夫在《套中人》描写别里科夫有一种“难忍难熬”的心意：无论什么东西，都要装在套子里，甚至“仿佛要为自己创造一个套子，好隔绝人世”。这是一个极有特征的细节，把他的极端顽固、保守、刻板、容不得一丝一毫新鲜事物的典型性格刻划得入木三分。
小说中，往往遇到同一个细节重复出现。分析这种细节描写，更要注意它跟表现人物性格及其表现作品主题的关系。因为这种细节，往往看似闲笔，无关紧要，而实际上却是作者精心设计的。如茹志鹃的《百合花》中，曾多次写到通讯员衣服上的破洞，第一次出现破洞时，作者是这样写的：
我只好叫他，他这才绷了脸，垂着眼皮，上去接过被子，慌慌张张地转身就走。不想他一步还没走出去，就听见“嘶”的一声，衣服挂住了门钩，在肩膀处，挂下一片布来，口子撕，得不小。那媳妇一面笑着，一面赶忙找针拿线，要给他缝上。通讯员却高低不肯，挟了被子就走。
通讯员的衣服之所以被撕破，是因为他“绷了脸”，“垂着眼皮”，“慌慌张张”。分析他这种表现，是因为他的耿直、憨厚、腼腆，又含有对前边新媳妇不借被子给他的不高兴，由此看出他性格中也有执拗的一面。新媳妇在此时的“笑”，并“赶忙找针拿线”，要给他缝破洞，是因为新媳妇对通讯员怀有前边没借出被子的歉意，同时也表现了她理解了借被子的意义以后对自己的子弟兵的热情。
破洞的第二次出现，是在通讯员回前线时：
他已走远了，但还见他肩上撕挂下来的布片，在风里一飘一飘。我真后悔没给他缝上再走。现在至少他要裸露一晚上的肩膀了。
这是从“我”的眼光里看出去的，它不仅写出了年轻的通讯员在战斗生活中风尘仆仆，引起人丰富的联想，而且说明“我”目送了通讯员很远，更表现了革命军队里同志之间真切的关心。第三次出现破洞，是在担架上；
他安祥地合着眼，军装的肩头上，露着那个大洞，一片布还挂
这里尽管没有抒情的话，但这位通讯员回到团部后，竟一直没有机会补好自己的衣服，在保卫人民安全的紧急关头，却毫无顾惜地献出了自己的生命，这种精神，通过这衣服上的破洞，强烈地震动了读者的心，引起人对这位年轻憨厚的战士深深的怀念。
这个破洞最后一次出现时：她低着头，正一针一针的在缝他衣肩上那个破洞。医生听了听通讯员的心脏，默默的站起身说：“不用打针了。”我过去一摸，累然手都冰冷了。新媳妇却象什么也没有看见，什么也没听到，依然拿针，细细的，密密的缝着那个破洞。
通讯员心已停止跳动，“手都冰凉了”，而新媳妇却依然为牺牲的通讯员补衣服上的破洞，连医生的话也置若罔闻，好象“什么也没有看见”，而且，缝那个破洞是“细细的，密密的缝”，这当中，包含着一个农村少妇对子弟兵的多少情意！这不仅是她对烈士的无限崇敬之情的流露，而且也满含她当初曾使这位战士“受气”的无限悔恨和内疚之情。