小说是文学的一大类别，它以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写反映社会生活。因此，一般说来，阅读分析小说，首先应分析故事情节，再分析主要人物，再其次分析环境描写，最后，在此基础上概括小说的主题思想。现举茅盾的《春蚕》为例进行分析。
首先分析《春蚕》的故事情节。
《春蚕》的情节发展分为四个部分。第一部分，主要写蚕农老通宝清明节后在“官河”边看到的景象和心理活动。他四代勤劳，但家道日衰，又听到丝厂关门的消息，这在他心理上投下了阴影，但看到那“抽得那么小指头儿似的”桑叶尖儿，他心里又生出希望。这部分是故事情节的序幕，它介绍了故事发生的背景，暗示了蚕农们必然形成的命运。第二部分，主要写老通宝一家借债买叶，窝种，收蚕等一系列蚕事活动，写出了蚕农缺吃少穿，但也不敢怠慢神灵，对蚕事全力以赴。这部分是情节的开端，反映了蚕农们艰苦经营，力求改变自己贫穷的命运。但在这部分的结尾，作者写：“天哪！难道又同去年一样！”使蚕农们的命运笼上了一层吉凶难卜的色彩。第三部份，主要写老通宝一家忍饥挨饿，尽心尽力地养蚕，而且为了改善自己的命运，把最后一点产业都卖了来买桑叶。这部份是情节的发展，它写出了蚕农的大希望和为此而表现出来的大搏斗。第四部分，写一个月的奋斗，“忍饿失眠”并不冤枉，春蚕丰收，老通宝家“更是与众不同”，但“茧厂的大门还关得紧紧的”，“蚕愈养得多，愈好，就愈加困难”。老通宝一家“白赔上十五担叶的桑地和三十块钱债，一个月光景的忍饿熬夜还都不算”。这部分是情节的高潮和结局，即丰收成灾，蚕农们的大希望成了大失望。由此可见，这篇小说，主要是写老通宝一家辛勤劳动，丰收成灾，家庭破产，以老通宝一家对春蚕寄予的无限希望和当时社会现实的尖锐矛盾为主要线索，按春蚕生产发展的不同阶段来展示故事，塑造人物，揭示主题的。其次分析小说的主要人物。
《春蚕》主要刻画了两类不同类型的农民，老通宝和他的儿子多多头就是代表。老通宝是小说的主人公，这是一个没有觉醒的旧中国农民的代表。他质朴、善良、勤俭、忠厚，他的性格中，突出的是他的既偏强，又保守。他不甘心命运的摆布，想用辛勤劳动换得一家的温饱，以致他在蚕事大搏斗中“没日没夜地干”，不顾一切向高利贷者求借，甚至拿出自己唯一的一点田产做低押。尽管他已经意识到了洋鬼子来后“世界越来越坏”，也明明看到“自从镇上有了洋纱、洋布、洋油——这一类洋货，而且河里更有了小火轮船以后，他自己田里生产出来的东西就一天一天不值钱”，但他却顽固地认为原有的生活秩序是合理的，不愿反抗，不思变革，只求安分守己，认为靠辛勤劳动，日子就会重新好起来。所以，他终于在残酷的现实面前碰了壁。小说主要通过语言、行动、心理等描写细致地刻画出了老通宝这个旧式农民的性格特征。多多头的性格与老通宝大不相同，他乐观、开朗，对生活有较清醒的认识，他“永不相信靠一次蚕花好或是田里熟”就可以好起来，他知道“单靠勤俭工作，即使做到背脊骨折断也是不能翻身的”，对封建迷信，他也向来不信，以致老通宝禁止他与荷花说话，怕不吉利，他也“象一个聋子似的”不予理睬。这个人物身上，孕含了一种潜在的革命力量，显示出革命的必然趋向。小说对多多头性格的刻画，虽着墨不多，但却写得丰满，有光彩，使我们认识到了一个开始觉悟的农民的典型。
再次分析环境描写。《春蚕》的环境描写，最突出的是反映在第一部分。这部分的环境描写了塘路边的桑树林、茧厂，也写了官河上的景象，既有自然环境，又涉及到社会环境。那一片桑树，“拳头模样的丫枝顶”已经簇生着“小手指儿那么大的嫩绿叶”，这正是老通宝这些蚕农活动的依据，它为春蚕大搏战和蚕花丰收渲染了浓郁的气氛，表明蚕农们生活的环境条件是富饶的；但“十多天前”驻扎过军队的茧厂，“田里还留着几条短，短的战壕”，军队虽然开走了，可“茧厂依旧空关在那里”，这再现了（内乱外患交迫下的农村经济衰败，民不聊生的萧条景象，显示了世界的“不太平”；官河上“很威严”的小洋轮激起的“泼刺刺的波浪中”，“一条乡下赤膊船赶快拢岸，船上人揪住了泥岸上的茅草，船和人都好象在那里打秋千”，“轧轧轧的轮机声和洋油臭，飞散在这和平的绿的田野”，这些描写带上了明显的社会特征和时代色彩，揭示了当时帝国主义侵略之下，洋货冲击，民族工业倒闭，农民日益破产的广阔背景，暗示了半封建半殖民地的农村中普通农民命运的悲剧性；此外，老通宝所在的“二三十人家的小村落”里，人们在春蚕大搏战中忍饥挨饿，起早睡晚，全身心都关注到蚕事上，这些人与人之间的描写，以及蚕花丰收，人们的希望和茧厂关门的失望，人们的谈论，行动，组成了老通宝一家的具体社会环境。这些描写使老通宝一家的悲剧，带上了明显的社会性悲剧，它说明破产的不仅是一家人，一村人，而是涉及到整个农村。由此可见，＜春蚕＞的环境描写直接服务于人物性格的塑造，服务于主题的表现。
最后，概括小说的主题。
在以上分析的基础上，我们可以概括出：小说通过老通宝一家因春蚕丰收而遭受灾难的经历，反映了帝国主义经济侵略和国内政治的混乱给劳动人民带来巨大灾难。
以上谈的是阅读分析小说的一般步骤。由于小说从篇幅和容量上，有长篇小说、中篇小说、短篇小说之分；从其它角度，还有历史小说、言情小说，侠义小说、公案小说、谴责小说、哲理小说、侦探小说、推理小说、科学小说等之分，因此，阅读分析小说还应根据小说的具体情况灵活进行，不能强求完全一致。但不管怎样，凡有利于对小说的内容和形式两方面进行阅读分析的，都可以看作是好的方法。