就是直接推动人进行阅读的动因。阅读动机是在阅读需要的基础上产生的。当阅读的需要逐步增强，并开始考虑用什么办法（手段）去满足阅读需要时，就有了阅读的愿望，只有当这种愿望十分强烈并指向具体的对象（某种读物），成为一种非阅读不可的内心紧张状态，有力地推动人去行动时，愿望才变成了阅读动机。
阅读的动机是多种多样的。有“外在阅读动机”和“内在阅读动机”。在外部压力下形成的阅读愿望，如为考试、竞赛、为逃避人们的责罚等而去读书，是“外在阅读动机”；在没有明显外在压力的情况下，由于自己的内心要求，如理想、求知欲、审美趣味等而产生的阅读动机，属“内在阅读动机”。两种动机的性质不一样，阅读效果也不相同。内在阅读动机使人产生阅读的自觉性，能牢固而深刻地理解并掌握阅读的内容外在阅读动机则相反。因此，我国古代学者历来主张“自得”、“自勉”、“乐为”等具有内心要求的阅读。当然，这两类动机在一定条件下也是可以转化的。
阅读动机还可分为深层的长远的阅读动机和浅表的短近的阅读动机。深层的长远的阅读动机由世界观，学习目的和人生价值定向来决定，为一般认识水平和知识水平所制约。这种动机一旦形成，就具有比较稳定的性质，不受偶然情境变化所左右，可以成为推动我们阅读的最强烈的永不枯竭的动力源泉，它指引、调节和维持着一系列的短近的阅读动机。浅表的短近的阅读动机往往是由于阅读本身的兴趣或某种直接的原因（契机）所引起，它和活动本身发生关系，能直接刺激人们去阅读，但往往不稳定，易受情境因素和情绪的影响。两类动机在阅读活动中相互补充，共同发挥动力的作用。
阅读动机对于增强阅读自觉性、激发阅读兴趣、唤起阅读意志毅力，有重要意义。培养和激发阅读动机，要加强阅读目的性教育、理想和人生观教育，激发阅读兴趣，创设各种情境和条件增强或满足各种阅读需要，利用效果的反馈作用。