中国古代兵家哲学的基本范畴之一。《孙子兵法》有《兵势》(又称《势篇》),《孙膑兵法》有《势备》,均专论用兵之势,孙膑又特以“贵势”著称。势,本指具有客观必然性的潜在力量,激之使发,则无可阻挡,存而不发,亦可形成明显的威慑。其“势”如系自然存在,如“激水之疾至于漂石”,“转圆石于千仞之山”,此为“自然之势”。如系社会存在,如君位、官位以及某种固有的趋向等,则称为“权势”、“威势”、“趋势”。不论是自然存在或社会存在,只要具有内在的客观必然性,就可为“顺势”、“因势”或“乘势”。《孟子》曾引齐人之言曰:“虽有智慧,不如乘势;虽有镃基,不如待时。”(《公孙丑》上)“智慧”为人之智力,“乘势”乃利用客观力量;“智慧”之不如“乘势”,正如使用一般农具(镃基)所做的努力,远不如“天时”所带来的效果。兵家之势,首先是利用客观既存之“势”。孙武称“善战者求之于势而不责于人,故能择人而任势”(《孙子·兵势》),孙膑称“善战者因其势而利导之”(《史记·孙子吴起列传》)。其次则是通过主观的作为以“造势”,《孙子兵法》所言“分数”、“形名”、“奇正”、“虚实”诸多方略,其作用首先在于形成有利于我的态势。故《孙子兵法》曰:“战势不过奇正,奇正之变不可胜穷也”;“善战者,其势险,其节短,势如弩,节如发机”;“善战人之势,如转圆石于千仞之山者,势也。”(《兵势》)《孙膑兵法》亦曰:“凡兵之道四: 曰阵,曰势,曰变,曰权。察此四者,所以破强敌、取猛将也。”(《势备》)正是在“任势”、“因势”、“造势”的多种运作中,古今兵家战将谱写出了诸多有声有色的战争篇章。