中国古代兵家哲学的基本范畴之一。《孙子兵法》有《兵势》（又称《势篇》），《孙膑兵法》有《势备》，均专论用兵之势，孙膑又特以“贵势”著称。势，本指具有客观必然性的潜在力量，激之使发，则无可阻挡，存而不发，亦可形成明显的威慑。其“势”如系自然存在，如“激水之疾至于漂石”，“转圆石于千仞之山”，此为“自然之势”。如系社会存在，如君位、官位以及某种固有的趋向等，则称为“权势”、“威势”、“趋势”。不论是自然存在或社会存在，只要具有内在的客观必然性，就可为“顺势”、“因势”或“乘势”。《孟子》曾引齐人之言曰：“虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时。”（《公孙丑》上）“智慧”为人之智力，“乘势”乃利用客观力量；“智慧”之不如“乘势”，正如使用一般农具（镃基）所做的努力，远不如“天时”所带来的效果。兵家之势，首先是利用客观既存之“势”。孙武称“善战者求之于势而不责于人，故能择人而任势”（《孙子·兵势》），孙膑称“善战者因其势而利导之”（《史记·孙子吴起列传》）。其次则是通过主观的作为以“造势”，《孙子兵法》所言“分数”、“形名”、“奇正”、“虚实”诸多方略，其作用首先在于形成有利于我的态势。故《孙子兵法》曰：“战势不过奇正，奇正之变不可胜穷也”；“善战者，其势险，其节短，势如弩，节如发机”；“善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。”（《兵势》）《孙膑兵法》亦曰：“凡兵之道四： 曰阵，曰势，曰变，曰权。察此四者，所以破强敌、取猛将也。”（《势备》）正是在“任势”、“因势”、“造势”的多种运作中，古今兵家战将谱写出了诸多有声有色的战争篇章。