指艺术家通过各种不同的艺术手法形象地表达人的情感、情绪、激情的能力，艺术家在形象的描绘中发现和利用细节的本领，而这些细节能最充分地揭示所描绘的现象或性格的实质，决定整个艺术作品或它的各个部分和形象的表现力。艺术作品的艺术表现力的程度主要取决于它的作者的才能和技巧。特殊表现力（见表达力条）的成就决定于艺术作品对人们的感染力。
在各种不同种类的艺术中，表现力是特殊地表现出来的。例如，音乐，它对现实的反映，主要是通过声音和音调来表现人的感受和感情的；舞蹈艺术，它以动作和姿态作为艺术反映的形式；在音乐、舞蹈艺术这类艺术中，表现力起着极其重要的决定性的作用。但是，这类艺术和其他种类的艺术一样，表现力是以再现现实事物和现象的具体感性特点，即以描绘为根据的。抽象派试图在自己的作品中根本不描绘具体的东西而要表现某种内心冲动、“人的灵魂的奥秘”，这实际上会使艺术本身遭到毁灭。形式主义不但不丰富表现力，反而摧残了那种只有在真实地艺术地反映生活的条件下才能达到的真正表现力。