艺术家想象的创作活动的过程和结果（见艺术想象条）。它是在艺术家对现实事实的概括以及在艺术家的个人经验和社会经验的基础上产生的，是通过艺术作品体现出来的。
在艺术中，对现实生活的事件和事实进行直接的机械的照搬照抄，只会提供这些事件和事实的不充分的、苍白无力的复制品，只会歪曲真实的图景。而虚构可以通过活生生的、有血有肉的、概括的艺术形象反映现实，深入到生活过程和现象的本质里去。艺术虚构产生现实中没有发生过的事件和性格。但是，只要艺术家从自然界和社会的发展的客观规律性出发，这些事件和性格就可以作为生活、作为真实被接受。甚至当艺术家在作品中（例如，在历史体裁的作品中）再现真实事实的时候，艺术家也部分地求助于虚构，联想出主人公出自性格和环境的逻辑的个别情节、行动、思想和感受（例如，列夫·托尔斯泰的《战争与和平》、阿·托尔斯泰的《彼得大帝》）。这样就使一幅以自己的真实性、生命力引人入胜的画完美无缺。亚里士多德早就注意到了艺术的这个特点，他指出，诗要说的，“不是关于实际发生了的事情，而是关于可能会发生的事情，因而也就是关于按或然性或必然性来说可能有的事情。”别林斯基说道：“诗人的创造，不是对现实的照相或复制，但是，诗人的创造本身，却是作为得到了自己实现的可能性的现实。”
仅仅由于虚构，在现实主义艺术中就创造出了典型性格，这些典型性格乃是对同一类活生生的性格的许多特征的创造性综合。阿·托尔斯泰写道：“……《钦差大臣》完全是差不多不可想象的虚构，但是，直到今天，市长们和赫列斯塔科夫们还在电车上向我们点头行礼。正因为这样，需要在虚构的领域进行工作：一点一滴地收集典型和典型事物。”特瓦尔多夫斯基说道：书中的瓦西里·焦尔金，“从头到尾是虚构的人物，是想象的结果，是幻想的创造。虽然他身上表现出来的特征都是我从许多人那里观察得来的，但这些人当中的任何一个人都不能叫做焦尔金的原型。”
艺术虚构的真实性，取决于艺术家认识客观规律性的深度，取决于艺术家的才华和世界观。