指从文章结构与内容上总体把握理解整篇文章的阅读方法。
篇章阅读是一个由整体到局部，由局部到整体的过程，即由浅入深，由深解浅的过程。通过文章的结构形式来探求文章内容，是阅读文章的基本途径。要把握文章结构，就得明确文章组织材料的线索，了解行文结构方式，全文意义段（结构段）的划分，还要了解文章各部分和开头、结尾、过渡、照应等在整篇文章中的地位、作用，以及它们之间的联系，弄清作者谋篇布局的意图，这样，对文章的整体结构才会有清楚的认识。
记叙文一般总是围绕所表达的中心，依据一定的线索来组织材料，安排段落层次的。找出贯串全文的线索，明确了叙述人称、行文顺序，对文章的整体结构就有了一个梗概的认识。对于议论文则可按其结构方式，如总分式、并列式、推进式等，去把握其总体结构。至于说明文，则一般可按其说明事物的条理脉络来把握它的结构。
阅读整篇文章时，不能停留在对自然段的理解上。要明确一篇文章，的整体结构，大致了解其思想内容，必须通过划分意义段，这是精读所不可缺少的步骤。通过划分意义段，把握住行文的脉络和每个段落层次之间的内在联系，对文章的结构也就比较清楚了。划分意义段的方法一般有：
一、根据不同的文体特点划分。
一般说来，对于记叙文，凡是按事件进展的时间顺序和故事情节的分阶段发展来逐步展开的，或随着作者立足点的改变和视点角度变化而内容不断变化离合的，亦或综合时间的推移和空间的变换来行文的，大都可在文中找出较为明显的分割界限，准确地划分出意义段。对于议论文，一般可按引论、本论、结论，或提出问题、分析问题、解决问题的程序来划分意义段。至于具体文章则应作具体分析，如有的先提出问题，后面铺开论述，有的逐层剖析以论证中心，有的逐一驳斥以批判论敌谬误，有的则边分析，边归结展开论证。一般说来，文章中论述的一个方面就是一个意义段。划分说明文的意义段，应根据文章说明事物的形状、特点、制作或发生发展的过程，用途、功能、危害、事物的本质属性等项目及其相互关系来进行划分，还可以按作者认识发展的顺序或行文的条理去分割合并。
二、根据文章内容的相同性质合并划分。
不管哪类文体的文章，凡按事物内部的并列关系述说的，都可以用合并的方法。具体作法是，先把各个自然段的意思简要概括出来，其中，如相邻自然段的联系特别紧密，就可以合并划分为一个意义段。
三、根据文中承上启下的过渡句或过渡段，按侧重归并划分。
过渡句或过渡段，在文章结构中起承上启下的连接作用，是有助于文章意义段划分的显著标志。但往往遇到一些位于结合部的过渡段，粗看既可以归进前面，又可以并入后面。在这种情况下，就应细看其内容侧重于哪一方面。侧重于前，归附于前，侧重于后，归附于后。
四、根据文章中的特殊标志，参考篇章中的惯用形式进行划分。
有的文章用了小标题，有的在内容相对完整的部分之间，用空行或符号隔开，对于这类文章，一般不再另划意义段。但如果要求把意义段分得更具体或更概括一些，也可依据这些标志，再行分割或合并。对于位于文章前后的起始部分和结束部分，如独立性较强，其地位应等同于文章中的意义段。
划分意义段以后，还要概括出段意。意义段的段意是根据组成意义段的自然段的段意进一步归纳出来的。段意的语言要求简炼，明确，尽可能使用文章中的原句。（参见“段落阅读法”。）
中心思想（在文学作品中又称作“主题”或“主题思想”）是文章或作品的灵魂和核心，是蕴含在文章中并通过具体内容表达出来的主要思想。要从内容上总体理解整篇文章，就必须掌握全文的中心思想。中心思想在不同的文体中的表达方式不尽相同，因而归纳中心思想的方法也不一样。
一、记叙文中心思想的表述方式一般由高度概括的全文内容与文章的思想内容二部分组成。归纳记叙文的中心思想，一般可从以下四方面入手：
1.注意文题、开头和结尾。有的文题本身就揭示了中心思想，有的文章则在开头或结尾阐明了中心思想。
2.注意文章的议论和抒情成分。记叙文中的议论和抒情成分，往往直接表达了作者对所记叙的人和事的看法，同时揭示出事物本质，表达了中心思想。
3.根据段意归纳。有的文章，只要把全篇各段的段意集中统一起来，就能归纳出中心思想。这是一种由分散到集中的方法。
4.从了解时代背景、分析人物和事件所反映的思想意义入手。有的文章，只要了解了创作的时代背景与作者的思想历程，就能明白文章的主旨。有的文章，只要分析出文中人物和事件所反映的思想，把它们综合起来，就可以归纳出全文的中心思想。
二、归纳议论文的中心思想要在把握文章的中心论点和论证过程的基础上加以概括。归纳议论文的中心思想，一般可以从下面三方面入手：
1.找准文章的中心论点。分析文章提出中心论点的不同方式(如以标题提、文前提、文中提、文末提等），明确中心论点。
2.分析归纳整体论述过程。分析全文的论述过程，弄清文章的逻辑结构和内在联系，然后把它们归纳综合起来，也就明确了全文的中心思想。
3.根据段意归纳。
这和记叙文一样。三、说明文的中心思想是直接表达出来的，只要把各说明点的知识内容加以概括，显示出所说明事物的特征、本质和意义、说明文的中心思想也就归纳出来了。
总之，篇章阅读法既要求弄清文章各个局部的地位与作用，又要求从整体上明确各局部的内容与其内在联系，即强调从结构与内容两方面总体把握整篇文章。