读者对文学作品的感受，体验、认识和评价的方法。这是人们阅读文学作品时的一种特有的方法。具体地说，就是从对文学形象的感受出发，领会作品所表达的内容和情思，借助于自己的经验和阅历，通过形象思维，触动情感，去认识文学形象所反映的生活本质，使自己得到一定的情感上的满足和审美享受。
文学鉴赏是一种艺术的认识活动。人们阅读文学作品，借助文学语言为媒介，把握艺术形象，具体地认识形象所反映的社会生活面貌和本质，深刻地感受作品中蕴含的作者思想感情，产生思想感情上的激动，引起美感，获得精神上的欢欣愉悦。这种始终伴随感情反映、理性和感性相结合，具有艺术再创造性质、与美感相结合的认识活动，就是文学鉴赏。
读者阅读文学作品的感受和认识，是区别于阅读政治、哲学、历史，经济等社会科学理论著作的。阅读文学作品，因为面对的是活生生的艺术形象，读者不是阅读科学论文时被其理论的确凿论据和充分论证所折服，而是在阅读作品时，根据自己的思想感情和生活经验来理解作品中的形象，丰富和充实作品里形象的内涵，主观和客观统一，从感性到理论的形象思维，不仅被作品中鲜明生动的艺术形象所吸引，所感染，而且思想上获得启示，心情上获得愉悦。
那种不注重艺术形象的体验和玩味，只看作品的开头结尾，只求了解故事梗概，不作形象性的想象，不动感情地单从理性认识分析，脱离具体感受的抽象思维和逻辑判断，或只想象飞驰而不把感情上升到理性，都不能算作文学鉴赏。
文学鉴赏的方法，首先是通过文学作品语言，进行想象，感受作品的艺术形象；然后凭借读者原有的审美经验，感受作者思想感情，审美判断；此后再进一步思索，反复品味，领悟叹赏，找到艺术形象与客观现实之间联系，感受和理解有机统一，得到思想感情上的陶冶和艺术鉴赏上的愉悦。
进行文学鉴赏，既会感到精神上的愉悦和满足，也会受到思想上的薰陶和启示。通过艺术形象的感受和想象，读者可以接受文学的认识、教育、美感作用，激发内心的感情和理智活动，丰富精神生活，陶冶性情，培养高尚情操，提高认识，加深对生活理解。同时，通过对文学作民品进行公开的鉴赏、评断，也会对作家的文学创作活动产生巨大影响。