指透过剧中人物的台词去准确把握剧中人物的内心活动过程，从而对人物形象进行鉴别和欣赏的一种方法。
戏剧中的台词，除了有其表层意思外，还往往包含着深一层的意义，而剧中人物复杂的内心活动过程正是由台词的深层意义来表达的，这深层意义我们通常便叫做潜台词。阅读剧本时，如果我们能够透过台词去把握剧中人物的内心活动，我们就较深刻地理解了人物形象，就为进一步对人物形象作出评判奠定了基础。
潜台词的获得，必须依靠读者对剧中人物身份、身世和人物与人物间的关系进行分析，同时，也必须对台词的语言环境进行分析。
首先，挖掘潜台词，应顾及人物身份，因为人物的身份不同，就可以由同一句台词包含不同的潜台词。比如《雷雨》第一幕，周朴园对妻子繁漪说：“你应当再到楼上去休息。”这句简单的台词从周朴园口中说出，便不是简单的对妻子的关心，而是既有家长式的威严而又冠冕堂皇，潜台词无疑是：“你要规规矩矩呆在家里！”如果周朴园这句台词是由仆人口中说出，那就只有纯然的关心成份了；
其次，人物的身世经历不同，台词所蕴含的深层意义也有别，因此，挖掘潜台词，也应该注意联系人物的身世经历。易卜生《玩偶之家》中，娜拉出走时告诉海尔茂，要重归于好，“那就要等奇迹中的奇迹发生了”，但接着又坚定地说：“我现在不信世界上有奇迹发生了。”她不信有奇迹发生，是由于她亲身经历告诉她，在资本主义社会制度下，妇女不可能获得真正的平等和自由，因此，她的潜台词实际上是：“我和你不可能重新结合了。”
另外，挖掘潜台词，也必须注意到剧中人物间的关系和说话人的环境，因为同一身份、同一身世，也可能由于和他人的关系不同，或说话的环境不同，而有不同的潜台词。比如莎士比亚的《威尼斯商人》中，鲍西娅装扮律师，告诉夏洛克，按法律他可以得到一磅人肉，夏洛克欢呼道：“公平正直的法官！”这话看起来是对法官的赞颂，其实反映出他要置安东尼奥于死地的残忍心理；而当鲍西娅的判词转为对夏洛克不利时，葛莱西安诺也欢呼道：“啊，公平正直的法官！”这句台词与夏洛克那句一模一样，但反映出的心理活动，却既有对鲍西娅的辩才的赞美，又有对夏洛克刚才的得意忘形的讽刺挖苦了。
潜台词的挖掘，是一种读者的艺术再创造活动，见仁见智，可能存在个体差异性，但忠实于原著，不脱离戏剧人物台词本身来分析，则是读者应该注意的。