世界各国议会的组织形式分为一院制和两院制。只由一院组成的议会制度叫一院制，如丹麦、芬兰等国；设有上、下两院的议会制度为两院制，如英、美等国。两院制起源于英国。14世纪英王爱德华三世时，议会召开会议，大僧侣和大贵族的代表不愿同没有“身份”的骑士和市民代表坐在一起开会，于是分为贵族院（上院）与平民院（下院），以后主要资本主义国家都仿效这种两院制的组织形式。各国两院名称不一，美国、日本为参议院、众议院；法国为参议院、国民议会；等等。下议院一般由选举产生，议员任期有长有短，期满改选。任期中缺额时，英美等国采用补选，欧洲大陆各国由候补议员依次补充。上议院的组成，各国情况不同：有的国家大部分或一部分议员由贵族世袭，如英国；有的国家大部分或一部分议员由政府任命，如意大利、加拿大；有的国家全部或一部分议员由选举产生。上议院与下议院有四点不同：第一，上议院比下议院议员人数少；第二，上议院比下议院议员任期较长；第三，上议院比下议院议员资格限制较严；第四，上议院议员分期改选，下议院议员期满全部改选。资产阶级法学界对一院制或两院制各执一词，争论不休。主张一院制者认为：代表民意多数的意志只能有一个，一院制便于集中民意，迅速作出决定，两院制使法案不易成立，会导致议会内部冲突，使议会丧失牵制行政机关的能力、主张两院制者认为：两院制可容纳不能进第一院的社会势力，两院制彼此牵制，可防止草率立法，容纳特殊利益和罗致专家，防止议会的专横，并可解决行政与立法之间的冲突。尽管两院制影响较大，但采用一院制的国家较多。组织形式的多样性并不影响议会的阶级本质。一个国家采取一院制还是两院制，取决于该国的阶级力量对比关系与具体国情。