春秋时鲁国人，约与孔子同时或在其前。相传曾任鲁国太史。郭沫若曾论证左丘明是楚国左史倚相。司马迁和班固都说左丘明为《春秋》做传，即《春秋左氏传》，或称《左氏春秋》，简称《左传》。唐以后，异说纷起，近人多认为该书作者当是战国初期人。书中保存了大量古代史料，是上承《尚书》、《春秋》，下开《国策》、《史记》的史学名著。它通过春秋列国历史事实的叙述，揭露了统治阶级的荒淫残暴，反映了进步的民本思想和爱国思想。叙事富于故事性、戏剧性，多有紧张动人情节，尤善于描写战事，如《鲁齐长勺之战》、《晋楚城濮之战》、《秦晋彀之战》、《齐晋室之战》、《晋楚巡之战》等，都写得有声有色。又善于以委婉精妙、简明生动的行人辞命，表现复杂的政治斗争和人物性格，如《烛之武退秦师》、《吕相绝秦》、《王孙满论鼎》等，都是脍炙人口的名篇。《左传》对后世散文影响甚大，刘知几称其“著述罕闻，古今卓绝”（《史通·杂说上》）。注本以晋杜预《春秋左氏经传集解》较通行。又旧传《国语》亦左丘明作，但从体例、文风和内容等方面来看，与《左传》实非出于同一作者。其文学成就亦远不及《左传》，但《召公弭谤》、《王孙圉论楚宝》等篇很有意义。语言古朴简明，间有幽默之笔，妙趣横生。近人徐元诰著有《国语集解》。