明清之际方以智用语。“常”指常道，即恒常不变的规律、原则。“变”是变易、变动，指具体事物和现象。“统也者，贯也。”（《东西均》）。“常统常变”意谓事物有常有变，在常与变这对矛盾统一体中，常居于统贯的地位。他说：“因地而变者，因时而变者，有之其常。……常统常变，灼然不惑。”（《物理小识》）认为事物是变动不居的，但变中“有不变者存”，只有认识到“不变者”（“常”）才不至于造成认识上的混乱。此说强调了矛盾的主要方面，即“常”在事物运动变化中的地位和作用。但他并不因此忽视矛盾的次要方面，即“变”的地位和作用。他说：“其常也，即其变也。……不知差别之常变而执常者，则周公之礼仪，有不可以治也；神农之本章，有依之足杀人者矣。”（同上）认为常在变中，离变也无常，主张由变识常，反对一味执常而不知变的形而上学论。后来他又将“统常变”之“常”称为“大常”，提升到了绝对的地位，指出：“以常统变，以宰此统常之大常。”（《易余·时义》）使他的辩证法思想受到了局限。