宋明理学用语。指宇宙间只有一个最高的“理”，万物各自的理只是最高“理”的体现。北宋程颐称道张载《西铭》是“明理一而分殊”。并说：“万物皆是一理”，“一物之理即万物之理”（《遗书》卷二上）。南宋朱熹借用佛教“月印万川”说来解释：“本只是一太极，而万物各有禀受，又自各全具一太极尔。如月在天，只一而已，及散在江湖，则随处而见，不可谓月已分也。”（《朱子语类》卷九十四）将个别和一般绝对等同起来。朱熹又说：“万物皆有此理，理皆同出一原，但所居之位不同，则其理之用不一。”（《朱子语类》卷九十五）以此为封建社会“尊卑大小”、“各得其宜”的等级制度作论证。但他的理一分殊思想，从理与气的结合上看，又客观上承认统一理所体现的万物是各有差异的，在一般与个别的关系上有一定的辩证法因素。明罗钦顺、王廷相对程朱以来的“理一分殊”思想加以改造，以气为第一性的存在。罗钦顺说：“盖一物之生，受气之初，其理唯一；成形之后，其分则殊。其分之殊，莫非自然之理，其理之一，常在分殊之中，此所以为性命之妙。”（《困知记》）论证了事物的普遍规律“理一”与具体事物规律“分殊”的辩证关系。王廷相则进一步指出“理”不能离开“气”而存在，“故气一则理一，气万则理万。世儒专言理一而遗理万，偏矣”（《雅述》上），强调具体事物各有其特殊的规律。