宋明理学用语。北宋周敦颐作《太极图说》，提出“太极动而生阳，动极而静，静而生阴。”朱熹发挥周敦颐观点，说：“若论其生则俱生，太极依旧在阴阳里，但言其次序，须有这实理，方始有阴阳也……推其本，则太极生阴阳。”（《朱子语类》卷七十五）又说：“太极所说，乃万物之初，阴阳之精，自凝结成两个，后来方渐渐生去，万物皆然。”（《朱子语类》卷九十四）“太极动而生阳，动极而静，静而生阴。”（《朱子语类》卷一）“动而生阳，静而生阴，说一‘生’字，便是见其自太极来。今曰而，则只是一理，无极而太极，言无能生有也。”（《朱子语类》卷九十四）“在事物而观之，则阴阳函太极，推其本，则太极生阴阳。”（《朱子语类》卷七十五）这是说，从“事物而观”，“太极”和“阴阳”不相离，“阴阳”包含在“太极”里，而“推其本”，也就是从事物的本源上看，则“太极”生“阴阳”。“太极”是第一性的，“阴阳”是第二性的。物质性的“阴阳”二气，是由精神性的“太极”决定的。“太极”和“阴阳”的关系，不是父子先后的关系，而是体和用的关系，“自太极至万物化生，只是一个道理包括，非是先有此而后有彼。但统是一个大源，由体而达用，从微而至著耳”（《朱子语类》卷九十四）。“太极”之理为体，阴阳五行之气和万物化生为用，有体则有用。阴阳之气和万物化生乃“太极”之理自身的显现，阴阳五行和万物化生是“太极”之理自身展开的过程，是逻辑的过程。