（1）先秦时指已知名而未出仕的人。《礼记·月令》：“［季春之月］勉诸侯，聘名士。”郑玄注：“名士，不仕者。”（2）刑名之士。《史记·律书》：“自是之后，名士迭兴，晋用咎犯，而齐用王子，吴用孙武，申明军约，赏罚必信。”（3）东汉末指刻意矫情，追逐名声之人。《后汉书·方术传》：“汉世之所谓名士者，其风流可知矣。虽驰张趣舍，时有未纯，于刻情修容，依倚道艺，以就其声价，非所能通物方，弘时务也。”（4）魏晋时指有一定地位和名声的清谈家。《晋书·阮籍传》：“籍本有济世志，属魏晋之际，天下多故，名士少有全者，籍由是不与世事，遂酣饮为常。”