官名。战国时为对郡守的尊称。《战国策·赵策一》韩王令韩阳告上党之守靳踵曰：“今王令韩兴兵以上党入和于秦，使阳言之太守，太守其效之。”西汉时始为郡守的正式官名。景帝中元二年（前148），改郡守为太守。魏、晋、南北朝惟北周称郡守，余均以太守为郡长官。隋大业中及唐天宝年间，改州为郡，官名亦称太守。汉太守秩二千石，总管行政、财赋、刑狱，军队虽有都尉，仍归太守控制。佐官（丞、尉、长史）由朝廷任命，属吏（功曹、主簿等）自行辟任。属吏与太守祖同君臣，属吏每称郡府为“本朝”、“郡朝”、“府朝”。东汉末设州牧后，太守受州牧管辖，权力缩小。因战乱频旧，太守多加将军、都督等官，军事职能加强。西晋末，中原丧乱，太守带将军号者更多。南北朝设州渐多，郡的辖境随之缩小。隋文帝废郡存州，以刺史代太守，罢地方官自辟佐吏之权。隋炀帝废州存郡，唐初复隋开皇之制，玄帝天宝再废州存郡。隋、唐州郡、刺史太守名义屡变，实质并无区别。及肃宗至德二载（757）改郡为州后，太守不再为正式官名。以后宋知州事、明清知府，均以太守为别称。