汉末魏初徐幹提出的命题。为论证当时偏重才能、轻视德行的思想而提出。他提出“士或明哲穷理，或志行纯笃，二者不可兼，圣人将何取”（《中论·智行》）的问题，并认为宁取明哲。“明哲”，原于《诗·大雅·烝民篇》：“既明且哲，以保其身。”“明哲”也是与“志行”相对立的范畴，指才智而言，“志行”指品德。徐幹认为“夫明哲之为用也，乃能殷民阜利，使万物无不尽其极者也”（同上）。因为“明哲”能使民富财丰，万物尽其用。他还列举伏羲作八卦，文王增其辞，《书》美唐尧，直至汉高祖赖张子房权谋以建帝业，说明“盛才所以服人也”（同上）。并认为一个人只要富有才智，即使缺乏善行也无妨。因为“圣人贵才智之特能立功立事益于世矣”（同上）。只有“明哲”，才能“穷理”。只有明智睿哲之人，才能洞达事物之理。这种以为凭着才智就能建功立业的思想，反映了当时时代思潮的特点。