即新王改制。《荀子·正论》：“唯徙朝改制为难。”这是最早使用“改制”一词。西汉董仲舒师法荀卿，阐发《春秋》之义，首揭新王改制之说。认为历史上凡是改朝换代，必定有所变革，有些新的措施。这些变革就是“改正朔，易服色，殊徽号，易器械，别衣服”（《礼记·大传》）。“正”指每年岁首的月份，称为“正月”。“朔”指历法年开始的时刻。如夏朝建寅，以农历一月为“正月”，以平旦寅时为“朔”，色尚黑。汤革夏命，建立商朝，就改为建丑，以农历十二月为“正月”，以鸡鸣丑时为“朔”，色尚白。武王伐纣，建立周朝，革殷命，就变为建子，以农历十一月为“正月”，以夜半子时为“朔”，色尚赤。董仲舒为了适应汉王朝的建立，推《春秋》之义，提出“新王必改制”（《春秋繁露·楚庄王》）的理论。但正朔、服色、徽号、器械、衣服都只是形式上的改变，表示不因袭前代，与前朝的制度有所区别。而如封建的三纲五常、人伦道理，则并无改变，“王者有改制之名，无易道之实”（同上）。“天不变，道亦不变”，道不能改变。《公羊》家“改制”之说，后成为清末变法、改制的理论根据。近代康有为著《孔子改制考》，就是据董仲舒《公羊春秋》说加以论证、引申、发展，在近代思想史上，影响颇大。