西汉董仲舒《春秋繁露》用语。在《公羊春秋》中，常变是作为处理国家大事的一项原则。即在正常的情况下，一般按原则行事，用常礼。但在特殊情况下，为了“应变”救急，则可通权达变，用“变礼”。《春秋繁露·精华》：“《春秋》之法，大夫无遂事。”“遂事”就是自我做主，专断其事。君主可以有专断权，大夫是君之臣，受君命行事，而不能自我专断。但又赞同《公羊传》所说大夫在特殊与紧急情况时，“有可以安社稷、利国家者，则专之可也。”并由此指出：“《春秋》固有常义，又有应变。无遂事者，谓平生安守也；专之可也者，谓救危除患也。”（《春秋繁露·精华》）“应变”贵在权衡利害轻重，总的来说利之中取其大，害之中取其小，通权达变是行道有方的高度体现。