① 指天地万物之本原。《春秋繁露·重政》：“《春秋》变一谓之元，元犹原也。……故元者为万物之本。”《易·彖》认为“乾元”、“坤元”分别为万物的“资始”、“资生”。② 指元气。东汉何休《春秋公羊·隐公元年注》：“元者气也，无形以起，有形以分，造起天地，天地之始也。”