《十六经》用语。《十六经·观》：“先德后刑，顺于天。”认为万物春夏生长，秋冬衰亡，“春夏为德，秋冬为刑。先德后刑以养生。”圣人处事则须按此天道，“正之以刑与德”。刑与德两者相辅为用，犹如“日月相望，以明其当”，与儒家的政治主张相合。西汉董仲舒说：“阳为德，阴为刑。”“天以阴为权，以阳为经。”“经用于盛，权用于末，以此见天之显经隐权，前德而后刑也。”（《春秋繁露·阳尊阴卑》）