指阅读时感知和理解阅读材料的基本成分或单位。阅读过程的第一个阶段是书面语言的知觉。它的特点是眼睛的视知觉与思维的理解活动必须统一，这样才能获得语义。汉字认知心理研究指出，阅读时存在着两种认知加工：一种是对从视觉刺激来的信息“自下而上”的加工，另一种是对从已有知识经验和句法语义环境中来的信息“自上而下”的加工，它们相互作用联合产生对阅读材料的理解。早年的研究已经表明，人们阅读时并不是按线性方式一个个字词进行加工，而是按一组组的词进行加工的。我们在进行阅读时，这种知觉和理解所依靠的基本成分或加工单位，侧重从知觉的角度讲就叫做“知觉单元”或“认读单位”，侧重从思维（理解）的角度讲就叫“阅读本位”。
阅读的本位的焦点是放在字上、词上，还是句子上、段落上或全章上，有不同的阅读效果。为了真正有效地阅读，应当在一次阅读中有多种本位，并且在各个步骤中有意识地变换本位。通常我们翻阅一本书各章的标题，实质就是以章为阅读的本位，获得的主要是章与章之间的衔接和关系，对全书有个概略的清晰的印象；我们阅读小节标题和提示，或其他省略读法，其实就是分别以“主题性段落”或“自然段落”为本位；而一般速读训练所强调的“意群读法”则是将一组有关联的词组作为一个注视单位来进行阅读，实质上也是一个阅读本位的问题。
阅读的不同本位，具有不同的效用。如注视最小的本位（字）的阅读，在校对或阅读艰深的古文和外文时，就有特殊作用。就阅读的理解和速度而言，我们对阅读材料的知觉单元越大（阅读的本位越大），理解越完整，速度也越快；速度加快使得单位时间内进入大脑的信息量增多，对精细的分析综合也较有利。当然，具体本位要根据阅读的任务和目的而定。