即阅读行为的发动者。通常指一个具体的阅读过程中作为主体认识和把握读物的人。读者，按现代阅读学的严格定义，可分为可能读者、实现读者和完成读者三种类型。“可能读者”指可能成为某个具体读物的阅读者的人，出版社、书店和图书馆的“读者须知”、“读者服务部”中所说的“读者”，正是指的可能读者。“实现读者”指一个阅读过程中正在从事阅读活动的人，即阅读主体。“完成读者”则是指已经阅读过某具体读物的人，这个人对于该读物称为完成读者。可能读者不一定成为某个具体读物的实现读者，实现读者却一定曾经是可能读者，而且将会成为完成读者，完成读者也一定曾经是可能读者和实现读者。研究可能读者的心理活动及其规律的科学是读者心理学，研究实现读者和完成读者的心理活动及其规律的科学是阅读心理学。
文学作品的阅读者又称为鉴赏者，具有角色的二重性。一方面，阅读者要扮演作者及作品中的各种人物，仿佛同作者一起与作品中人物同呼吸共命运，与他们同喜同悲，同哀同怒；另一方面却又是阅读者本身。这种角色的二重性，使阅读者在鉴赏中既能与作者共鸣，心入作品，又能超脱作品，对作品作出理性的分析和评价。