（意大利文grottesco——各种奇形怪状的山洞和钟乳石洞）表现喜剧性事物的特殊方式、讽刺镜头的艺术手法，其特色就是运用尖锐的形象夸张，使现实中的实际现象具有非常离奇古怪的、玄妙幻想的（有时是令人惊心动魄的）形式。
怪诞是艺术家在艺术中反映生活真实并从思想上审美上评价生活真实的方式之一。怪诞形象的外表的玄妙幻想性，并不排斥这种形象的内容的现实主义明确目的性，而是以这种明确目的性为前提。从对现实现象的思想审美评价的性质来看，怪诞乃是尖锐的讽刺性漫画，即漫画式的讽刺性形象的特殊样式。
运用怪诞的领域是极其广泛的：从文学一直到版画。在文学中，萨尔蒂科夫－谢德林的许多作品提供了怪诞的经典范例；他创造了整整一系列的怪诞形象（《一个城市的历史》中的填满馅儿的脑袋即“机器”、市长－女市长，等等）。拉伯雷（讽刺长篇小说《卡冈都亚和庞大固埃》）、马雅可夫斯基（剧本《臭虫》、《澡堂》，以及一系列讽刺诗作）提供了怪诞的光辉典范。在造型艺术中，怪诞在版画中得到最为广泛的流行（法国革命时期的艺术家杜米埃的版画，苏联艺术家库克雷尼克塞、捷尼、莫尔的作品）。
有时怪诞的对象是一些阴暗的、可怕的生活方面，这样就超出了喜剧性的范围，而带有悲剧性的色彩。西班牙艺术家戈雅揭露战争惨祸的经典性素描，就可以作为这种怪诞的范例。