一种从书面言语和其他书面符号中获得意义的社会行为、实践活动和心理过程。阅读首先是作为一种特殊的交际方式而存在的社会现象，具有行为的社会性。它是以书面材料作为社会交际的中介的。作者——文本——读者，这三者是构成一个完整的书面交际过程的三个基本要素。作者是发出交际信息的一方，读者是接收和处理交际信息的另一方，而文本，这个在作者角度称为作品，在读者角度却称为读物的东西，正是交际信息的载体，它充当着作者和阅读者之间交际关系。得以发生的媒介。研究一个完整而有效的书面交际过程，必须考虑这三个要素及其相互关系。
阅读作为一种主体活动，它还具有活动的实践性。实践是人能动地改造客观世界的物质活动，阅读之所以被称为一种实践，首先在于它是一种实际的社会交际过程，是一种社会实践行为。其次从这种实践活动的机制来看，是人脑这种以高级形态存在的物质的特殊运动，通过阅读，不仅把读物从一种密码式的符号系列转变为一种充满意义的作品，而且改造了阅读者本身。
阅读作为一种个体的行为和活动，又主要体现为一个心智活动的过程，具有过程的心智性。因为阅读心智活动的工作机能主要是思维，所以又有人称这种属性为阅读过程的思维性。思维确实是阅读心理过程的核心，但真正完成一个有效的阅读，必须依靠全部的心智活动和情感意向活动才能实现。个体的阅读，也正是阅读者通过对书面符号（主要是语言文字）的感知和理解，从而把握其中所反映的客观事物及其意义，把握作者思想感情的一种认知过程和意向过程。

参见“阅读心理”条。