原意为思虑、谋划。《尚书·太甲下》：“弗虑胡获，弗为胡成。”《诗经·小雅·雨无正》：“旻天疾威，弗虑弗图。”哲学上意为思维。《墨子·经说上》说：“虑也者，以其知有求也，而不必得之。若睨。”以思维为获得新知的必要手段。南朝齐、梁范缜论述了“虑”与“知”的关系，认为知即是虑。“浅则为知，深则为虑。”（《神灭论》）明王廷相说“夫神性虽灵，必借见闻思虑而知”（《雅述·上篇》）。