天地未分前的混沌状态。其含义与“太一”、“太极”相近。最早见于《庄子》：“太初有无，无有无名。一之所起，有一而未形”（《天地》），“外不观乎宇宙，内不知乎大（太）初。”（《知北游》）唐成玄英疏：“大（太）初，道本也。”东汉班固《白虎通义·天地》将“太初”与“太始”、“太素”连用，谓：“始起先有太初，然后有太始，形兆既成，名曰太素。”又引《易纬乾凿度》：“太初者，气之始也；太始者，形之始也；太素者，质之始也。”成玄英认为：“太，初始也，元气始萌，谓之太初，言其气广大，能为万物之始本，故名太初。”（《庄子疏·天地》）孔颖达则将“太初”与“太一”、“太极”连用，“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一也。”（《周易正义》卷七）为道教创世记说“洪元”——“太初”——“太始”……中的第二大世纪，此时才分别天地。宋以后，“太初”一词逐渐为“太极”、“无极”等范畴取代。